钻进时要循环钻井流体，钻井流体可以是以水、油为基础的悬浮液体，也可以是空气或天然气等气体。钻井流体经中空的钻柱内孔注入，从钻头水眼中流出，清洗钻头，冲向井底，将钻屑冲离井底，携带着岩屑进入井眼与钻柱之间的环形空间向上返到地面（见图2）。返出地面的钻井流体在分离出钻屑后被再次注入井内，循环使用。（见钻井液循环系统）
钻进包括如下作业：
（1）接单根。在钻进过程中，由于井在不断加深，钻柱也要及时接长，每次接入一根钻杆叫做接单根。通常每根单根长近10m，打一口井要接很多次单根。用顶部驱动钻井装置时接立根（一般由三个单根组成）。
